Exposición actual
Desde su florecimiento como expresión artística en el Renacimiento, la medalla, gracias a su perdurabilidad y facilidad de transporte, se convirtió en un excelente soporte propagandístico para las diferentes monarquías europeas y, aunque en menor medida que en otros países, España no fue ajena a ese hecho.
Muchos de los hechos más importantes de cada reinado, desde la proclamación y jura del monarca hasta su muerte, los compromisos, bodas y nacimientos en la Familia Real, las visitas y viajes institucionales de los soberanos, su apoyo a Academias, Reales Sociedades y otras instituciones de carácter cultural y social, así como los premios y reales órdenes que conceden han quedado reflejados en la medalla, un soporte que ha servido igualmente para resaltar la figura del rey en los grandes hechos de armas, su papel en los tratados de paz y, en las épocas más recientes, la implantación de la Monarquía Constitucional.
A lo largo de los cuatrocientos años largos que cubre el recorrido cronológico de esta muestra ha habido tres grandes paréntesis en el discurrir de la historia de la Monarquía Española: la Guerra de Sucesión, la Guerra de la Independencia y el Sexenio Democrático, periodos de inestabilidad, que, en el caso de los dos primeros, fueron narrados en las medallas acuñadas por los países extranjeros contendientes. Y es precisamente esta medalla extranjera la que protagoniza el último ámbito de la exposición “La medalla del otro”, en el que se recogen diversos hechos históricos vistos desde la perspectiva de los entonces adversarios de España y que nos sirven para completar un panorama de la historia de nuestra Monarquía, y por extensión de nuestra Historia, que de otro modo quedaría incompleto.
Pero, ¿qué es la medalla?
La medalla se define como un objeto con apariencia de moneda, acuñado o fundido, cuyo carácter es meramente estético, sin ningún valor monetario. Las medallas suelen estar realizadas por instituciones o poderes públicos, pero también por particulares, con motivos conmemorativos, religiosos, honoríficos, etc… Tal y como la entendemos hoy en día la medalla “histórica” aparece a finales de la Edad Media y florece durante el Renacimiento europeo, constituyendo hasta el siglo XIX una de las manifestaciones monetiformes más importantes.
Al igual que la moneda, la medalla tiene dos caras y es habitual que en el anverso aparezca el retrato de un personaje, mientras que el reverso lo ocupa una escena relativa al acontecimiento que se quiere resaltar, o una inscripción que lo menciona. Todo en conjunto compone un diseño que busca transmitir un mensaje propagandístico, que es el fin último de su producción.
El arte de la medalla requiere de una gran pericia en el grabado y de una depurada técnica que, en parte, coincide con las técnicas de fabricación de la moneda, lo que explica la estrecha relación entre algunas casas de moneda y sus grabadores con su fabricación. Por regla general, el tamaño más grande de la medalla respecto del de las monedas, así como el propio concepto del objeto, confieren al artista más libertad y margen de maniobra para desarrollar su trabajo, lo que redunda en el resultado final. Todos estos aspectos han influido en que la medallística sea una disciplina que a lo largo de la historia ha atraído a grandes artistas de otras artes “mayores” como la escultura o la arquitectura.
Del mismo modo este mayor componente artístico de la medalla da más protagonismo a los grabadores de cuños, cuya firma o marca aparece en buena parte de los ejemplares, de manera más o menos discreta, en lugares como la zona inferior de la moneda, el corte del brazo de un busto, en el borde del cuello… aunque, en ocasiones, esta ocupe un lugar más señalado dentro del diseño. Una fórmula habitual es que los artistas firmen su medalla con sus iniciales, la abreviatura de su nombre o incluso su nombre completo, seguido de la letra F, por la palabra latina Fecit (lo hizo).
Junto a las medallas propiamente dichas, encontramos los “jetones” o gitones, palabra con la que se designa a una ficha o moneda sin valor de cuenta que comparte por tanto con las medallas una función propagandística o conmemorativa. La tradición ha hecho que se aplique el nombre de “jetón” a las medallas de menor tamaño y calidad, normalmente fabricadas en metales como cobre o latón, aunque a veces también en plata. Su emisión solía depender de instituciones de carácter local, como las cámaras de cuentas municipales, y son especialmente abundantes en Francia y los Países Bajos. Los temas que se repiten más habitualmente en estas emisiones son, además de los relacionados con las finanzas locales, las proclamaciones reales, los matrimonios o los tratados de paz.